飼料原子吸收分光光度計(jì)根據(jù)郎伯-比爾定律來確定樣品中化合物的含量。已知所需樣品元素的吸收光譜和摩爾吸光度，以及每種元素都將優(yōu)先吸收特定波長的光，因?yàn)槊糠N元素需要消耗一定的能量使其從基態(tài)變成激發(fā)態(tài)。檢測過程中，基態(tài)原子吸收特征輻射，
飼料原子吸收分光光度計(jì)通過測定基態(tài)原子對特征輻射的吸收程度，從而測量待測元素含量。
原子吸收是指呈氣態(tài)的原子對由同類原子輻射出的特征譜線所具有的吸收現(xiàn)象。當(dāng)輻射投射到原子蒸氣上時(shí)，如果輻射波長相應(yīng)的能量等于原子由基態(tài)躍遷到激發(fā)態(tài)所需要的能量時(shí)，則會引起原子對輻射的吸收，產(chǎn)生吸收光譜。基態(tài)原子吸收了能量，zui外層的電子產(chǎn)生躍遷，從低能態(tài)躍遷到激發(fā)態(tài)。
在飼料原子吸收分光光度計(jì)中，總的來說干擾是較小的。這是由方法本身的特點(diǎn)所決定的。在飼料原子吸收分光光度計(jì)中，使用的是銳線光源，應(yīng)用的是共振吸收線，吸收線的數(shù)目比發(fā)射線數(shù)目少得多，在原子吸收分析中譜線重疊的概率是較小的。但個(gè)別仍有可能產(chǎn)生譜線重疊而引致干擾。下表列舉了由于共振線重疊而引起干擾的一些例子。由于大部分元素都具有好幾條分析線，因此大都可選用其他譜線而避免干擾，或用分離干擾元素的方法來解決。
飼料原子吸收分光光度計(jì)是利用原子或者離子外層電子對特定波長的光可以吸收，從而發(fā)生能級躍遷的原理。因?yàn)椴煌踊蛘唠x子的不同的電子躍遷要吸收特定波長的光，所以發(fā)射光經(jīng)過分光以后形成的單色光如果被吸收，則溶液中含有特定的原子或者離子。吸收的強(qiáng)度可以用來標(biāo)定溶液的濃度。
